公民科学家帮助发现双星系统中破纪录的系外行星

一个由天文学家和公民科学家组成的团队在一个不寻常的恒星系统的宜居带中发现了一颗行星，该恒星系统包含两颗恒星，可能还有另一颗系外行星。

行星猎人发现这颗类似海王星的行星时，它正从其主星前方穿过，使主星的光线暂时变暗，类似地球上的日食。这种“凌日法”通常用于识别轨道紧凑的行星，因为它们更有可能沿着位于地球和主星之间的路径运行，而且在沿着这样的路径运行时，它们会更频繁地进入遮光位置。这就是为什么这颗新发现的行星被认为异常遥远，它需要 272 天才能绕主星一圈。此外，这颗恒星是目前已知的在宜居带中拥有凌日行星的最亮恒星，宜居带中可以存在液态水。

对该系统的后续观测揭示了更多奇特之处。这颗恒星周围还有一颗尚未证实的第二颗行星，其轨道周期为 34 天，也许最有趣的是，还有另一颗恒星。这个独特的系统为试图了解行星如何在多星系统中形成并保持稳定轨道的科学家提供了宝贵的数据点。研究人员于4 月 30 日在《天体物理学杂志》上发表了他们的发现。

“在多星系统中寻找行星对于我们了解如何用相同的物质形成不同的行星至关重要，”这项研究的主要作者、纽约市Flatiron 研究所计算天体物理中心的研究员诺拉·艾斯纳 (Nora Eisner)说。

当气体和尘埃云开始聚集在一起时，恒星和行星系统就形成了。当一颗恒星与另一颗恒星一起形成时，这对恒星可以形成双星系统。由于估计双星系统中行星形成的可能性是单星系统的一半，艾斯纳说：“我们发现这个行星非常令人兴奋。”

这颗新发现的行星正式名称为 TOI 4633 c，但科学家们将其昵称为“珀西瓦尔”(以《哈利波特》系列丛书中的一位角色命名)。这颗行星最初是由民间科学家通过筛选 NASA 凌日系外行星勘测卫星(TESS) 收集的数据发现的。行星猎人 TESS 计划允许任何拥有连接到互联网的计算机的人在 TESS 数据中搜索未被发现的行星。

“每次发现可能的凌日现象，我都能感觉到心跳加速，兴奋感也随之高涨，”自 2018 年以来一直志愿加入行星猎人 TESS 的丹麦公民科学家西蒙·本岑 (Simon Bentzen) 说道。“我很高兴能帮助找到这个新系统。我希望这些新行星能帮助我们了解行星的形成，并帮助解答其他有趣的行星问题。”

公民科学家帮助天文学家整理庞大的数据集，这些数据集太大，研究人员无法独自分析。迄今为止，该项目已让来自 90 个国家的 43,000 多名志愿者帮助编目了大约 2500 万个物体。公民科学家在寻找长轨道系外行星方面尤其有价值，因为这些物体很难被计算机识别。

“人类大脑具有非常惊人的识别模式和过滤噪音的能力，”行星猎人 TESS 首席研究员艾斯纳说。“虽然我们的算法很难识别这些周期较长的行星，但公民科学家却可以做到。”