新发现的刺猬物种在一百万多年前就与其他物种分化

中国芜湖安徽师范大学的研究人员宣布在刺猬属Mesechinus中发现了一个新物种。研究发现，中国东部刺猬物种在形态和系统发育特征上与其他地区刺猬不同。

在他们发表在开放获取期刊ZooKeys上的论文《来自中国东部的一种新的森林刺猬物种(Mesechinus、Erinaceidae、Eulipotyphla、Mammalia)》中，研究小组详细介绍了分析结果，最终决定正式描述一种新的刺猬物种。刺猬，Mesechinusorientalis。

此前已知的Mesechinus物种(M.dauuricus、M.Hughhi、M.miodon和M.wangi)主要栖息于中国北部、蒙古、俄罗斯和中国西南部。该新物种为中国东部独有。

2018年至2023年间，我们从中国东部采集了7个Mesechinus标本，以确定它们属于哪种刺猬。研究人员利用了各种方法，包括形态学测量、线粒体基因组测序、组装、注释，以及使用从GenBank获得的几个Mesechinus物种和相关刺猬属的遗传数据进行系统发育分析。

形态学、形态计量学和遗传证据支持将Mesechinusorientalis视为一个新物种，与之前识别的Mesechinus属物种不同。这个新物种与M.Hughi在形态上有相似之处，但其区别在于其较小的体型、较短的刺和特定的颅骨特征。

分歧时间是根据最近的共同祖先估计的。Mesechinus属在大约171万年前的更新世早期开始出现。据估计，M.orientalis与M.Hughi和M.Wangi的祖先在大约110万年前就已经分化。相比之下，M.Hughi和M.Wangi在大约74万年前就出现了分歧。

自分歧以来的这么长的时间范围表明刺猬已经彼此隔离很长一段时间了，这可能是由于更新世期间的气候变化改变了迁徙路线并导致了长期的地理隔离。