VST拍摄的三张新图像展现了星系的辉煌

遥远的星系。相互作用的星系，其形状是由相互引力的影响形成的，还有星系形成群和星系团，由引力保持在一起。它们是甚大望远镜巡天望远镜 (VST) 发布的三张新图像的主角。

VST 是一台光学望远镜，其镜面直径为 2.6，完全在意大利制造，自 2011 年以来一直在欧洲南方天文台 (ESO) 位于智利的帕拉纳尔天文台运行。自 2022 年以来，该望远镜完全由 INAF 通过位于那不勒斯 INAF 场所的 VST 国家协调中心进行管理。VST 凭借其广角相机 OmegaCAM 专门观测大面积天空，OmegaCAM 是一种真正的“宇宙广角镜头”，每次拍摄都能捕捉到天空一平方度的部分，即天穹的两倍大小。除了用于天体物理学研究的图像(从恒星到星系再到宇宙学)，在过去的一年里，该望远镜还开展了一项面向公众的新计划，在某些满月之夜观测星云、星系和其他标志性物体，此时我们的天然卫星的亮度会干扰科学数据的收集。更多图片将在未来几个月内发布。

“除了科学研究，VST 中心的目标之一是传播科学知识并与公众分享宇宙的奇迹。我们特别希望年轻人能够通过这些令人惊叹的图像发现并培养他们对天体物理学的兴趣”，那不勒斯 INAF 研究员、VST 国家协调中心负责人 Enrichetta Iodice 指出。

三张新图片中的一张展示了 ESO 510-G13，这是一个奇怪的透镜状星系，距离我们约 1.5 亿光年，位于长蛇座方向。星系的中心凸起部分十分醒目。从边缘看，尘埃盘的黑色轮廓穿过凸起部分，遮挡了部分光线。尘埃盘的扭曲形状隐约像一个倒置的 S，表明 ESO 510-G13 过去曾经历过动荡，它可能是在与另一个星系碰撞后形成了现在的样子。在右下角，在散布在图片上的银河系众多恒星中，还可以看到一对距离我们约 2.5 亿光年的螺旋星系。放大图片，可以看到更多星系，甚至距离更远，因为小光点在背景中的许多点中拉长。

第二幅图像显示了一个由四个星系组成的小星系群，称为希克森致密星系群 90 (HGC 90)，距离地球约 1 亿光年，位于南鱼座方向。图像中心附近的两个圆形亮点是椭圆星系 NGC 7173 和 NGC 7176。将这两个星系分开并连接起来的明亮条纹是该星系群的第三个成员，即螺旋星系 NGC 7174：其奇特的形状表明这三个天体之间正在进行相互作用，这种相互作用剥离了它们的恒星和气体，使它们的分布变得混乱。一圈弥散光晕笼罩着这三个星系。该星系群的第四个星系 NGC 7172 在图片的上半部分可见，但它似乎没有参与这场天体舞会：它的核心被黑色尘埃云穿过，隐藏着一个超大质量黑洞，该黑洞一直在积极吞噬周围的物质。HGC 90 星系群的四个星系嵌入在一个更大的结构中，其中包括数十个星系，其中一些在图片中可见。

第三幅图像显示的是更加丰富、更加遥远的星系群：阿贝尔 1689 星系团，可以在室女座方向观测到。阿贝尔 1689 星系团包含 200 多个星系，大部分呈黄橙色斑点状，其光线在到达 VST 之前已经传播了大约 20 亿年。除了星系之外，巨大的质量(包括大量热气体和神秘暗物质)使星系团附近的时空变形。因此，星系团对更遥远的星系起到了“引力透镜”的作用，放大了它们的光线并产生了扭曲的图像，就像放大镜的作用一样。其中一些星系可以看成点和微小的、略微弯曲的线条，尤其是在星系团的中心区域周围。