同性火烈鸟夫妇孵蛋并照顾雏鸟
圣地亚哥野生动物园的一对火烈鸟一起孵蛋后首次当上父母。它们都是爸爸。这对男性养父母均为 40 多岁，他们正在抚养北县公园今年出生的六只雏鸟中的一只，该公园还饲养着近 100 只小火烈鸟，这些小火烈鸟有着独特的长腿、灵活的脖子和粉的羽毛。
这对同性情侣成为父母的不寻常经历始于野生动物护理人员注意到这两只火烈鸟一起筑巢。公园里的火烈鸟没有名字，但以彩色腿环编号为人所知——在本例中，白 77 和白 26。
“它们开始非常关注空巢，轮流坐在上面，修剪它。它们把巢建起来，只有它们两个，但显然它们不会产卵，因为里面有两只雄性，”在公园工作了 27 年的首席野生动物护理专家艾琳·马西回忆道。
一些圈养和自然界的动物会出现雄性或雌性同性配对的情况。公园里以前有一对智利火烈鸟，都是雌性，它们在产卵后共同抚养雏鸟。在那之前，一对雄性冠鹤在获得受精卵后共同抚养雏鸟，马西说。
由于这两只火烈鸟表现出强烈的筑巢行为，工作人员决定给它们一颗假蛋，看看会发生什么。
这样做的部分动机是让它们忙碌起来，这样它们就不会打扰其他正在照顾鸟蛋的火烈鸟。火烈鸟非常社会化，彼此的巢穴很近，有时占主导地位的鸟会把不太自信的鸟赶出巢穴。
野生动物护理人员还想看看它们如何处理假蛋，以确定它们是否适合成为寄养父母。
“当我们把假蛋交给它们后，它们都表现出了极大的兴趣，”梅西说。“它们非常兴奋。它们互相交谈。它们站在蛋旁边。其中一只雄鸟立即爬上鸟巢，马上坐了下来。”
她说，在接下来的几周里，白色 77 号和白色 26 号所做的“正是我们期望任何一对普通的筑巢火烈鸟会做的事情”，包括轮流坐在圆锥形的巢里。
真正的鸡蛋
事实证明，野生动物园确实需要养父母。有一次，一只雄性火烈鸟受伤了，把照顾鸟蛋的责任全部交给了雌性伴侣，而雌性伴侣为了留在鸟巢里不吃饭。那枚鸟蛋就交给养父母抚养。
在另一个案例中，工作人员从一对母鸡身上取出一颗受精卵，希望它们能再次产卵——这被称为“双孵”。这颗卵于 8 月 3 日被送给了养父。
三周后，小鸟孵化了，一小团灰色的绒毛，大约网球大小。目前还不知道它是雄性还是雌性。
随着雏鸟长大，它的灰色羽毛会保留大约一年，直到长出粉的羽毛。火烈鸟宝宝的腿会保持黑色大约三年，然后才会变成粉。
为了防止火烈鸟飞走，野生动物护理工作人员会修剪它们一只翅膀上的羽毛。
在雏鸟出生的初期，养父母会密切关注。在雏鸟出生后的前五六天，他们会轮流照看鸟巢中的小鸟，为它保暖并保护它免受掠食者的伤害。他们每人都会给它喂食“嗉囊乳”，这种乳汁来自火烈鸟的上消化道。雄性和雌性火烈鸟都会分泌嗉囊乳。
梅西说，当这只鸟长大到可以离开鸟巢时，它就到处游荡，它的两个爸爸则在它身后追赶。
“你总是能知道谁是它的父母，因为你会看到这只小鸟到处蹦蹦跳跳，而且有两只鸟在整个栖息地追逐着它。”梅西说。
现在雏鸟大约 6 周大，它和其他幼鸟一起玩耍。但幼鸟仍然依赖父母，当它们想要喂食时，会发出独特的叫声。
她说，由于这次成功，这两只鸟有可能继续保持亲密伴侣关系，并可能再次被选为养父母。
梅西表示，使用寄养父母可以帮助野生动物园实现繁殖尽可能多的健康小鸡的目标。
美国最大的羊群
小红鹳生活在撒哈拉以南非洲和印度西部，根据国际自然保护联盟的说法，它们属于近危物种。野生小红鹳的数量正在减少，繁殖地也受到威胁。
公园发言人表示，美国动物园里大约有 550 只小火烈鸟。
“从历史上看，小红鹳的卵受精率非常低。它们很难繁殖。因此，任何受精卵和产下受精卵的雌雄对都非常珍贵，”梅西说。
她说，大约十年前，圣地亚哥动物园和圣地亚哥海洋世界就决定将所有小红鹳迁至野生动物园。小红鹳是体型最小的火烈鸟种类，人们认为它们更喜欢在大群体中生活，也更自在。
该公园目前拥有该国最大的羊群。
“大家都觉得，既然我们的设施这么好，这里的鸟儿也过得很好，我们最好把这些鸟儿集中起来，形成一个大群，让它们更舒服。我们的鸟类繁殖确实很成功，”梅西说。
然而，在公园管理人员将公园内的所有鸟类转移到保护区以保护它们免受高致病性禽流感(一种传染性极强的疾病)的侵害后，过去几年里鸟类的繁殖量确实下降了。
小红鹳被从野生动物园入口附近的泻湖转移到一个有网的室外空间，这样它们就可以免受可能携带病的野生候鸟的伤害。
大约一年前，火烈鸟被移回原处，并受到密切监测，以防出现疾病迹象。
然而，由于种种干扰，繁殖并未发生。但经过一年的适应，公园工作人员今年见证了更多求偶行为，包括鸟儿以同步的步伐一起行进和挥动旗帜，它们会伸长脖子，然后有节奏地来回转动头部。
总下 27 枚卵，其中七枚受精，六枚孵化。
“我们有这么多鸟在那里孵蛋——不管这些蛋是好是坏，这都会让其他鸟感到舒服地产卵，”梅西说。
本季的成功让野生动物园的工作人员充满希望，未来将会有更多的火烈鸟宝宝。
“我们这里确实有一些年轻的鸟开始表现出兴趣，它们见证了非常成功的一年，”梅西说。“所以我们乐观地认为明年我们会收获更多。”